본관은 영해(寧海). 자는 여섭(汝涉), 호는 하음(河陰). 경상도 상주 출신. 신종위(申從渭)의 증손으로, 할아버지는 신연(申演)이고, 아버지는 주부(主簿) 신경남(申慶男)이다. 정경세(鄭經世)의 문인이다.
1606년(선조 39) 식년문과에 병과로 급제, 문한직인 전적(典籍)을 지냈다. 광해군이 즉위한 뒤, 대북정권이 패륜행위를 거듭하자 벼슬을 버리고 명승지를 찾아 유랑하였다. 1627년(인조 5) 정묘호란 때는 강원도도사로 종군하였으며, 1636년 병자호란 때는 의병장이 되었고, 사복시정(司僕寺正)에 이르렀다.
효성이 지극하고 지조가 강하였다. 성리학을 비롯하여 의약·복서(卜筮)·지리·천문 등에 통달하였으며, 스승 정경세와 학문과 의례에 대하여 많은 문목(問目)과 토론을 하였다. 상례(喪禮)와 복제(服制)에 관한 문목이 『우복집(愚伏集)』에 수록되어 있다.