본관은 광주(廣州). 자는 원춘(元春), 호는 묵헌(默軒). 이동영(李東英)의 아들이며, 경상도 칠곡에 거주하였다.
생원시를 거쳐 1777년(정조 1) 증광문과에 을과로 급제하였으나, 경종 연간의 신임옥사 때 4대조 이담명(李聃命)이 앞서 숙종연간의 경신환국 때 희생된 그 아버지 이원정(李元禎)의 원수를 갚으려 하였다는 죄목으로 형벌받은 일로 인하여 벼슬길이 막혔다.
1796년 칠곡으로부터 중앙에 불려들어와 안의혐감에 제수되고 그 뒤 지평에 이르렀으나 끝내 요직에 나가지 못하였다. 천문·지리·역산(曆算)·명물(名物)에 밝았으며, 저서로 『묵헌문집(默軒文集)』이 있다.