본관은 청풍(淸風). 황해도 옹진군 출생. 1940년 해주 동중학교를 졸업하고, 1941년부터 1944년까지 일본 와세다대학[早稻田大學]에 유학하여 정치경제학과에서 수학하고 1946년 9월 서울대학교 문리과대학 국문학과에 편입하였다.
1948년 불어불문학과에 전과하여 1950년 졸업하였다. 1955년부터 성균관대학교 불문학과 교수를 역임하였고, 1957년부터는 서울대학교 문리과대학 불문학과 교수로 재직하다가 1987년에 정년퇴임하였다.
재직 중인 1969년에 한국불어불문학회 회장을 역임하였다. 저서로는 『불문학 산고』(1958)·『현실과 문학의 비원』(1962)·『불문학사』(1963)·『작가와 사회』(1973)·『보들레에르 평전·미학과 시세계』(1977) 등이 있다.
공저로는 『불문학사』(1963)·『한국인과 문학사상』(1964)·『불한사전』(1971), 번역서로는 스탕달(Stendhal)의 『적과 흑』, 사르트르(Sartre,J.P.)의 『문학이란 무엇인가』, 데카르트(Descartes,R.)의 『방법서설』, 말로(Malraux,A.)의 『인간조건』·『왕성의 길』, 루소(Rousseau,J.J.)의 『고백』 등이 있다.
특히 보들레에르(Baudelaire,C.P.)를 비롯하여 프랑스 상징주의 시인들에 대한 연구와 지드(Gide,A.)·사르트르·카뮈·말로·생텍쥐페리(Saint·Exupery,A.de) 등의 인간관에 대한 연구, 참여 문학론과 이광수(李光洙)·심훈(沈熏) 등 한국작가들에 대한 연구가 주목되는 작업이다.