법륜

法輪

• 종교·철학
• 개념

이칭

• 이칭: 다르마차크라[dharma-cakra]

집필 및 수정

• 집필 2024년
• 김천학 (동국대학교 불교문화연구원)
• 최종수정 2025년 10월 21일

내용 요약

법륜은 법의 수레바퀴라는 부처의 교법을 가리키는 불교 용어이다. 붓다의 교설을 의미한다. 붓다의 가르침을 전하는 것은 전법륜이라고 한다. 특히 붓다가 사르나트에서 최초로 교의를 설한 것을 초전법륜이라고 한다. 초전법륜의 내용은 사정제이다. 최초의 교설은 범천이 권청하여 설해졌다고 하며, 그 설법은 색계인 범천까지 들렸다고 한다. 후에 대승불교에서는 화엄경 등의 영향으로 붓다는 언제 어디서나 시간 장소에 구애받지 않고 법륜을 굴린다는 사상으로 발전한다.

키워드

• 범천
• 사성제
• 삼전
• 상설
• 초전법륜

정의

법의 수레바퀴라는 부처의 교법을 가리키는 불교 용어.

내용

법륜의 범어는 다르마차크라[dharma-cakra]이며, 의미는 붓다^주1의 교설이다. 붓다의 가르침을 설하는 것을 전법륜이라고 한다. 차크라는 전차의 차바퀴 또는 고대 인도에서 사용했던 원반형의 무기이다. 또한 지배영역을 의미하고 붓다가 설한 법을 위의와 빛으로 사람에서 사람으로 멀리 퍼져나가는 것을 비유했다. 특히 잡아함경에서는 붓다가 사르나트[仙人墮處堕, 녹야원]에서 최초로 교의를 설한 것을 초전법륜이라고 한다. 법화경 화성유품에서는 대통지승여래가 세 번 12행의 법륜을 굴렸다고 한다. 법륜은 사문, 바라문, 마구니, 범천 등 세간의 곳곳을 대상으로 했으며 내용은 사성제였다. 전법륜경에 따르면 사제를 시전(示轉) · 관전(觀轉) · 증전(證轉)의 3전에 각각 4제를 설함으로써 12행상이 되는 것이다. 십주비바사론에서도 전법륜을 설명하면서 4제를 세 번 설한다고 한다. 원측은 3전에 세 가지 설을 제시하였는데, 그 가운데 오온을 세 번 관찰하여 삼전이라 하였으며, 구체적으로 첫째는 집제를 관하는 것이고, 둘째는 고제를 관하는 것이며, 셋째는 멸제와 도제를 관하는 것이라고 하였다. 또한 시전(示轉) · 권전(勸轉) · 증전(證轉)을 삼전이라 한다고도 설명하였다.

한편 초전법륜의 동기는 범천^주2의 권청에 의한 것이라고도 전승된다. 이와같은 전승과 관련있는 해석으로서 경흥은 무량수경연의술문찬에서 범천이 전법륜을 청한 것에 대해서 법으로 교화하여 널리 제도했는데, 위신력의 가피^주3를 기도하고 청한 후 법륜을 굴리게 되었다는 것이다. 또한 경흥은 삼미륵경소에서 이 때 법륜이 범천의 청으로 굴려졌기 때문에 설법의 소리가 범천까지 미쳤다고 설명하였다. 원효는 법화종요에서 길장의 법화의소 등의 영향을 입어 여래의 일대교설을 근본법륜, 지말법륜과 섭말귀본법륜의 3종 법륜으로 분류하였다. 원효에 따르면 근본법륜은 붓다가 처음 성도했을 때 화엄회에서 보살을 위하여 널리 하나의 원인과 하나의 결과를 설한 것이다. 한 부처뿐이지만 알지 못하는 사람들을 위하여 셋으로 나누어 법륜을 굴린 것이 지말법륜이며, 40여년후에 이 3승의 제자들을 일승^주4으로 인도한 것이 섭말귀본법륜이다. 원효는 법화종요에서 각 법륜에 대해서 좀 더 구체적으로 설명하였다. 예를 들어 화엄경을 인용하여 전법륜시에 삼세에 도달하지 않는 곳이 없다하며, 이러한 문장을 통해서 붓다가 처음 정각^주5을 성취했을 때 일념에 삼세 일체중생을 두루 교화한다고 설명하는 것이다.

특히 화엄경의 영향으로 붓다는 항상 언제나 어디서나 법륜을 굴리고 있다는 사상이 생겨난다. 예를 들어 화엄경 노사나불품(盧舍那佛品)에서는 우리들 세계뿐 아니라 모든 세계(十方), 달리 말하면 연화장세계는 노사나불이 항상 법륜을 굴리는 곳이라고 명언한다. 또한 의적은 보살계본소에서 범망경의 연화장 세계 가운데 연화대는 노사나불이 항상 법륜을 굴리는 곳이라고 하였다. 이와같이 법륜은 어느 한 때에만 굴리는 것이 아니라, 붓다는 항상 빠짐없이 모든 곳에서 법륜을 굴리고 있다는 사상은 초전법륜의 사유가 화엄경을 통해 전개된 모습일 것이다.

참고문헌

• 원전

• - 『해심밀경소』

• - 『무량수경연의술문찬』

• - 『법화종요』

• - 『보살계본소』

• 단행본

• - 이중표, 『인간 붓다: 신화와 설화를 걷어낸 율장 속 붓다의 참모습』(불광출판사, 2024)

• - 담마디파(Dhammadipa), 『부처님께 깨달음의 길을 묻다: 전법륜경 강기(轉法輪經 講記)』(도영 옮김, 비움과소통, 2017)

주석

• 주1

  : ‘석가모니’의 다른 이름. 우리말샘

• 주2

  : 색계(色界) 초선천(初禪天)의 우두머리. 제석천(帝釋天)과 함께 부처를 좌우에서 모시는 불법 수호의 신이다. 우리말샘

• 주3

  : 부처나 보살이 자비를 베풀어 중생에게 힘을 줌. 우리말샘

• 주4

  : 모든 중생이 부처와 함께 성불한다는 석가모니의 교법. 일체(一切) 것이 모두 부처가 된다는 법문이다. 우리말샘

• 주5

  : 올바른 깨달음. 일체의 참된 모습을 깨달은 더할 나위 없는 지혜이다. 우리말샘