이현보(李賢輔)의「어부사」를 얹어 부르는 노래이다. 전체 8절로 되어 있다.
그 첫째 절은 다음과 같다. 설빈어옹(雪鬢漁翁)이 주포간(住浦間)하여/자언거수승거산(自言居水勝居山)을/배 띄어라 배 띄어라/조조재락만조래(早潮纔落晩潮來)라/지국총 지국총 어사와하니/의선어부 일견고(依船漁父一肩高)라.
구성음은 황종(黃) · 태주(太) · 중려(仲) · 임종(林) · 무역(無)의 6음으로 되어 있다. 6박을 한 장단으로 하고 있으며 각 절의 장단수는 1절 16장단, 2절 17장단, 3절 17장단, 4절 17장단, 5절 16장단, 6절 17장단, 7절 16장단, 8절 17장단이다.
각 절의 가락형태를 살펴보면, 1절 ·3절 ·5절 ·7절의 홀수절이 같으며 2절 ·4절 ·6절 ·8절의 짝수절이 같은 가락이다. 그러나 홀수와 짝수 절도 서로 같은 가락을 많이 가지고 있다. (그림)에서 {{#153}} 부분이 같은 가락이다.
그런데 ‘배 띄어라.’ 부분은 같은 가락의 반복, ‘지국총’ 부분은 변형의 형태로 진행되는 것으로 볼 때, 1절과 2절은 첫 두 장단과 세 장단의 가락만 각각 다를 뿐 다음 14장단은 모두 같다.
「어부사」는 가사의 구절과 음악의 구절이 맞아 떨어지고 ‘지국총 지국총’, ‘배 띄어라 배 띄어라’, ‘닻 들어라 닻 들어라’ 등의 어구를 같은 가락의 반복으로 표현하고 있어서 가장 규격화된 형식적인 노래이다.
선율은 임종음을 중려음으로 흘러내리는 진행이 많아서 계면조적인 특성이 드러나며, 노래의 음역은 황종 · 청임종까지이나 가락이 대체로 청태주까지에만 올라가 안정되고 유연한 느낌을 준다. 4도진행을 주축으로 하고, 중간음을 많이 떨며, 하행4도 종지로 짧게 끝난다.