주로 의례 · 외교 · 학교 · 과거 · 문한(文翰) 관계 사무의 출납을 맡았다. 그 담당승지[色承旨]는 우승지로서 정3품 당상관이었다.
승정원은 6조(六曹)의 체제에 맞추어 6방으로 편성되었는데, 예방은 예조 및 그 속아문(屬衙門 : 소속된 하급관서)인 기로소(耆老所) · 규장각 · 경연청 · 홍문관 · 예문관 · 춘추관 · 성균관 · 세자시강원(世子侍講院) · 세손강서원(世孫講書院) · 관상감 · 내의원(內醫院) · 승문원(承文院) · 통례원(通禮院) · 사역원 · 전생서(典牲署) · 예빈시(禮賓寺) · 빙고(氷庫) · 혜민서(惠民署) · 도화서(圖畵署) · 활인서(活人署) ·4학(四學)에 관계된 업무를 담당하였다.
각방 승지의 보직 명단은 왕이 직접 작성하였는데, 이를 방단자(房單子)라 하였다. 예방은 서열 3위에 해당하였다.