본관은 전주(全州). 자는 정중(正中), 호는 월호(月湖)·설창(雪窓)·남곡(嵐谷). 할아버지는 태종이고, 아버지는 익녕군(益寧君) 이치(李礻+多)이다.
일찍이 수천부정(秀川副正)에 봉해졌다가 도정에 올랐다. 인품이 독실, 돈후하여 스스로 겸손하며, 식견과 도량이 있고, 학문의 이치를 터득하여, 일찍부터 김굉필(金宏弼)·남효온(南孝溫) 등의 사림파 학자들과 교유하였다.
성종대에 사림파가 정치적 역량을 높여가자 이들과 교유를 끊어 사화 때에 화를 면하고, 이후 음률(音律)에 심취하여 스스로 일가를 이루었다고 한다.