적색의 초(綃)로 만들었는데 깃 · 도련 · 소매 끝에는 청색 연(緣)을 둘렀다. 깃은 직령(直領)으로 되었고 앞길 끝선의 각진 곳은 대각선으로 처리하였으며 왼쪽 가슴에는 폐슬을 달았다.
이 적초의가 착용되기 시작한 것은 나라의 관복제도가 성립된 때부터이다. 세종 이전에는 초 대신 나(羅)를 사용하였고 조선 말기에 와서는 넓은 소매에 옆을 텄으며, 깃 · 도련 · 소매 끝에는 검은 연을 두르고 연과 길 사이에는 흰색의 가는 선을 넣어 상침하였다.