전신은 시랑으로 정원은 이부·예부·공부는 1인이고, 병부·호부·형부는 2인이었다. 처음 시랑이 속하여 있던 6부의 관제가 고려 후기에 개변을 되풀이할 때 시랑과 총랑도 여러 번 명칭이 바뀌었다.
국초 이래 성종·문종을 거치며 계속 시랑이라 일컬어지다가 1275년(충렬왕 1) 총랑, 1298년 다시 시랑, 곧 다시 총랑, 1308년 의랑(議郎), 충숙왕 때 총랑, 1356년(공민왕 5) 총랑, 1369년 의랑, 1372년 총랑으로 빈번히 관명이 바뀌었다.