칠성당

七星堂

• 종교·철학
• 개념

집필 및 수정

• 집필 1995년
• 김태곤 (경희대학교, 민속학)
• 최종수정 2023년 02월 07일

명바위 칠성당

정의

인간의 수명장수를 관장하는 칠성신을 모셔 놓은 신당(神堂). 칠성각.

내용

칠성신은 하늘의 북두칠성을 신으로 믿어 인격 신화한 것이다. 칠성신의 기능은 인간의 짧은 명을 길게 잇는 수명 장수이다. 칠성당이 민간에서 동신당(洞神堂)으로 신앙되는 예는 많지 않다.

호남지역에서는 민가의 뒷 뜰 장독대 한 옆이 칠성단 또는 칠성당 자리가 되어 정화수를 바치고 소원, 특히 아이 낳기와 아이의 수명 장수를 비는데, 이 경우는 집안에 있는 가신신앙(家神信仰)에 해당한다.

이러한 민간신앙 외에 절에 가면 경내 한 귀퉁이에 산신당이나 칠성당이 있어서 불교에서 칠성을 신앙하는 예를 찾아볼 수 있다. 이러한 칠성당은 대개 한 두 평 정도의 조그만 당이고, 안에는 칠성과 산신의 그림 등을 모시고, 또 수명 장수를 기원하는 명다리들이 많이 쌓여 있는 것이 보통이다.

칠성신앙은 도교의 장생불사신앙(長生不死信仰)과도 관련된다. 무속에서 무신도(巫神圖)로 표현된 칠성신은 인격을 갖춘 일곱 사람의 점잖은 남자 그림인데, 모자를 쓴 앞이마에 각기 별을 상징하는 둥근 광채를 박아서 그렸다.

또, 칠성신의 근원을 밝히는 ‘칠성풀이’가 있다. 이 칠성풀이는 칠성님이 명산대천에 기도를 드리고 얻은 아들 7형제가 계모의 간계를 벗어나서 죽음을 면하고 하늘의 북두칠성이 되었다는 이야기이다.

이것은 그 뒤 7형제가 명이 길어졌다는 것으로서 수명 장수와 관련되는 칠성신에 대한 민간의 신앙을 잘 설명해 주는 대표적인 한 예이다.

참고문헌

• - 『한국무가집(韓國巫歌集)』3(김태곤, 집문당, 1979)