본관은 양천(陽川). 자는 여산(汝三). 허석(許檡)의 증손으로, 할아버지는 허만(許燤)이고, 아버지는 허추(許墜)이며, 어머니는 이응도(李應棹)의 딸이다.
1717년(숙종 43) 식년문과에 병과로 급제하였다. 1725년(영조 1) 소론 정국 하에서 소론의 거두 김일경(金一鏡)을 처벌할 것과 윤선거(尹宣擧)를 옹호하는 유생들의 처벌을 주장하여 조정의 분란을 야기하였다.
또한 장령으로서 좌의정 홍치중(洪致中)을 탄핵하였다가 국왕의 분노를 사 삭출당하였다. 곧 노론 정국으로 등용되었으나 1727년 종부시정으로 선원록청(璿源錄廳)에 공로가 있어 통정대부에 가자(加資)되었다.