1946년 11월 20일 고흥공립초급중학교로 설립 인가를 받아 개교하였다. 1951년 4월 1일 고흥중학교로 개칭하였으며, 1980년 1월 11일에 고흥군 고흥읍 남계리 238번지에 위치한 현교사로 이전하였다. 2009년 3월 1일 제21대 김옥준 교장이 취임하여 오늘에 이르고 있다.
교훈은 ‘성실·열심히 배우고 바르게 행하자’이고, 교목은 소나무(충절과 불변을 상징), 교화는 국화(강인과 신의를 상징), 교색은 파랑(평화와 이상을 상징)이다. 교육목표로 ‘도덕인, 창의인, 개척인, 세계인, 건강인’을 지향한다. 노력중점으로 ‘책 향기 가득한 교실 만들기’를 시행하고 있다.
특색교육으로는 ‘사자성어 익히기, 해양교육 연구학교 운영’을 추구하고 있다. 특히 사자성어 익히기를 통해 사자성어에 담긴 선인들의 생활관을 이해하며 전통문화를 바르게 계승하고 발전시키려는 태도를 기르고, 또한 이를 통해 고흥 3심(효심·인심·뚝심)을 고취시켜 더불어 사는 공동체의식을 함양하는 것을 목적으로 하고 있다.
체육활동으로는 1999년에 역도부를 창설하여 2010년 현재에 이르기까지 전국소년체육대회에서 금메달 6개, 은메달 2개, 동메달 3개를 획득하였다.
2010년 5월 현재 총 11개 학급으로 구성되어 있고, 342명의 학생이 재학하고 있으며, 19명의 교원이 재직 중이다. 2010년 2월 12일에 제64회 졸업식을 거행하여 졸업생 130명을 배출하였으며, 지금까지 누적된 졸업자 수는 총 13,204명에 이른다.