함경남도 내 농업분야 과학기술인재 양성을 목적으로 설립되었다. 1958년 10월 9일 농업분야 기술교원 양성을 위한 기술사범대학으로 설립되었다가, 1973년 11월 함흥농업대학으로 개칭되었으며, 1990년 10월 31일 함흥지방의 넓은 벌을 상징하는 금야를 붙여 금야대학으로 변경하였다.
이 대학은 지역의 기후풍토에 맞는 새 품종 육종과 재배기술을 발전시키는 연구와 교육을 결합시키는 성과를 거두고 있으며 통신교육을 수행하고 있다. 학과는 농학부, 과수학부, 수의축산학부, 농업기계화학부 등이 있으며, 농업과학연구소, 연구원, 박사원, 출판소, 도서관 등의 시설과 실습농장과 공장, 작물학실험실, 농기계연구실 등의 실험실이 있다. 그 외 김일성이 4차례 방문한 기념건물도 있다.