계층 (階層)

계층(階層)은 경제적 부나 권력, 사회적 위신과 같이 사회에서 중요하게 여기는 주요 자원에 따라 사회 구성원을 구분하는 위계적 집단이다. 계층 개념과 유사한 개념으로 계급이 있다. 어떤 경우에는 두 개념을 명확히 구분하여 사용하기도 하지만, 다른 경우에는 뚜렷한 구분 없이 사용하기도 한다. 두 개념을 명확히 구분할 때, 계층은 다양한 차원에 기반하고 경계가 비교적 불명확한 집단에 초점을 맞춘 것이라면, 계급은 경제적 차원에 기반하여 뚜렷하게 구분되는 집단을 기반으로 한다.

세습 (世襲)

세습(世襲)은 사회적 가치 및 자원의 세대 전승(傳承)이 혈연 등 사적(私的) 원리에 의해 이루어지는 현상이다. 근대사회에 들어와서 정치권력의 세습은 적어도 공식적으로는 거의 사라지고 금기시되었다. 반면에 경제력의 세습은 사유재산과 더불어 근대 자본주의의 등장 이후 법제화되었다. 그에 따른 부의 편중을 방지하기 위한 다양한 장치가 존재하지만, 경제성장이 둔화된 시대에 점점 문제로 인식되고 있다.