본관은 능성(綾城). 자는 대수(大受), 호는 죽창(竹窓) · 저도(楮島). 아버지는 좌찬성을 지내고 능안부원군(綾安府院君)에 추봉된 구사맹(具思孟)이며, 어머니는 평산신씨(平山申氏) 증영의정 신화국(申華國)의 딸이다. 사승관계(師承關係)는 미상이다.
1590년 주1에 합격, 1598년 김화현감을 역임하였다. 임진왜란 때에는 권필(權韠)과 함께 상소하여 강경한 주전론을 펴, 주화(主和)하는 두 상신의 목을 벨 것을 주청했다. 현감으로 3년간 재직 중에는 백성을 구제하는 데 주력, 선정을 베풀어 치적을 올렸다.
그는 시재가 뛰어나 당시 시문으로 명성이 높았던 권필 · 이안눌(李安訥) 등과 교분이 매우 두터웠으며 서로 창화(唱和)한 시를 많이 남겼다. 그가 지은 시 가운데는 시인으로서의 섬세한 감정을 표현한 감회 · 서경 · 애정을 주제로 한 것뿐만 아니라, 임진왜란이라는 큰 전쟁을 직접 겪은 사람으로서의 고뇌와 갈등의 현실고발을 주제로 하는 비판 · 풍자시도 많이 찾아볼 수 있다.
차천로(車天輅)는 그의 시에 대해 “봄바람에 움직이는 버들가지의 풍광과 같이 아름답고, 물 위에 피어나는 연꽃이 달그림자를 받음과 같이 청수하다”고 평하였다. 그가 33세의 이른 나이로 세상을 떠나자, 권필은 그의 고고한 시재를 몹시 아쉬워하며 유고를 편집하고 서문을 붙였다. 저서로는 주2 2책이 있다.