본관은 안동(安東). 자는 후재(厚哉), 호는 봉록(鳳麓). 아버지는 김순행(金純行)이며, 족부(族父) 김명행(金明行)에게 입양되었다.
1752년에 동궁시직(東宮侍直)이 되었으며, 1762년 사도세자(思悼世子)가 화를 당하자 궐내로 달려가 땅을 치며 통곡하고 사직하였다. 그 뒤 북악산 청풍계(靑風溪)에 살면서 시가와 독서로 소일하다가 말년인 1774년에 김이곤이 신계현령(新溪縣令)에 제수되었다.
경사(經史)와 음악에 조예가 깊었으며, 특히 시가에서는 그의 독특한 체를 이룩하였는데, 그것을 봉록체(鳳麓體)라고 하였다. 저서로는 『봉록집(鳳麓集)』이 있다.