본관은 청송(靑松). 자는 중계(重啓). 내자판관 심원(沈湲)의 증손으로, 할아버지는 장령(掌令) 심순문(沈順門)이고, 아버지는 동지돈녕부사(同知敦寧府事) 심봉원(沈逢源)이며, 어머니는 김현조(金顯祖)의 딸이다.
어릴 때부터 총명하여 아버지의 친구 윤개(尹漑)의 사랑을 받아, 윤개의 가숙(家塾)에서 배우며 자식처럼 자랐다. 1543년(중종 38) 사마시에 합격하여 진사가 되고, 1548년(명종 3) 별시문과에 병과로 급제하였다. 승문원정자(承文院正字)를 거쳐, 사간원정언(司諫院正言)이 되었다. 1550년 충청도 지방에 어사로 나갔다가 병을 얻어 공주의 관사에서 죽었다.