서울 출생. 가난한 집안에서 태어나 일찍 조선권번(朝鮮券番)에 들어가 하규일(河圭一)에게서 가곡과 가사를 전공하여 가기(歌妓)로서의 수업을 쌓았다. 1930년대에 이르러서는 단연 여창가곡의 명창으로 올라섰다.
아름다운 음성과 뛰어난 음악성에 자색까지 갖추어 장안의 인기를 독차지하였다. 중요한 연주와 방송에는 하규일의 남창에 여창으로는 그만이 출연하였다. 그뒤 여창가곡으로 김일순(金一順)·안비취(安翡翠) 등이 있었으나 그렇게 뛰어난 것은 아니었다.