금강 본류를 가로지른 댐으로 우안은 충청북도 청주시 상당구 문의면 덕유리에 속한다. 금강 하구부터 150㎞, 대전시 동북방 16㎞, 청주시 남방 16㎞에 있다.
1960년대에 실시한 4대 강 유역 조사 사업의 성과에 따라, 1970년대 초에 성안된 4대 강 유역 수자원 개발 계획의 일환으로 1975년 3월부터 1981년 6월 사이에 건설부가 산업기지개발공사에 위탁하여 건설하였다.
중력식 콘크리트댐과 중앙코어형 필댐(fill dam)의 복합형 댐으로 금강 수계 최초의 다목적댐이다. 규모는 높이 72m, 길이 495m, 부피 123만 4,000㎥로 콘크리트댐 50만 1,000㎥ 및 필댐 73만 3,000㎥로 구성되어 있다. 댐마루는 높이 83m, 홍수위는 높이 80m로서 3m의 여유고를 보유하고 있다.
댐의 좌안 일부를 구성하고 있는 필댐의 상류 표면 경사는 1 : 2, 하류 표면 경사는 1 : 1.8 구배이고, 댐 지점의 유역 면적은 4,134㎢에 이른다. 댐에 의하여 형성되는 저수지는 충청남도 및 충청북도의 여러 시군에 걸쳐 있으며, 만수 면적은 64.3㎢, 총 저수용량은 높이 76.5m에서 높이 80m까지 확보된 2억 5,000만㎥의 홍수 조절 용량을 합하여 14억 9,000만㎥이다.
발전 · 용수 공급 및 홍수 조절을 위한 다목적댐으로 최대 출력 9만㎾의 전력과 연간 240∼196Gwh의 발전량을 공급하고, 대전 · 청주 · 군산 · 전주 등 유역 내외 인접 도시의 생활 및 공업용수를 연간 13억㎥ 공급한다.
또한, 금강 하류부 연안 · 미호천 연안 및 만경강 유역의 6만 6,000여ha의 농경지에 연간 3억 5,000만㎥의 관개용수를 공급하고, 홍수 조절 용량으로 홍수를 조절하여 댐 하류 금강 본류 연안의 홍수위를 낮추어 홍수 피해를 줄인다.
댐의 주요 시설물은 본댐 외 초당 9,500㎥의 계획 홍수량을 조절, 방류하는 너비 13m, 높이 15.9m의 문비를 6문 보유하는 여수로 시설, 댐 좌안 직하류부의 시설 용량 9만㎾의 발전소 시설, 댐 4.5㎞ 하류에 높이 16.7m, 길이 234m, 유효 저수용량 7억 9,000㎥로, 첨두(尖頭) 발전에 의한 유량의 기복을 재조정하는 역조정지댐, 길이 3.9㎞의 대전 도수터널, 길이 1.9㎞의 청주 도수터널, 댐 상류 좌안의 보조댐 3개 등이 있다.