본관은 경주(慶州). 자는 덕수(德叟), 호는 동천(桐泉). 서울에서 살았다. 이항복(李恒福)의 7대손이며, 이종주(李宗周)의 증손이다. 할아버지는 이경관(李敬寬)이고, 아버지는 이조판서 이석규(李錫奎)이며, 어머니는 조태현(趙台鉉)의 딸이다.
일찍이 사마시에 합격하여 진사가 되고, 1831년(순조 31)에 판관으로서 식년문과에 갑과 제2인으로 급제, 이조참의·경상감사·대사성·공조판서를 역임하고, 이조판서에 이르렀다. 글씨에도 뛰어나 작품으로 「경릉비(景陵碑)」가 있다. 시호는 문정(文貞)이다.