서울 출신. 어려서부터 「선소리산타령」을 좋아하여 직업적인 소리꾼이 되었고, 왕십리 선소리패의 우두머리인 모갑이(牌頭)가 되었다. 최경식(崔景植)에게 긴잡가를 비롯한 경기소리를 배웠고, 소리선생으로도 명성을 날렸다.
서울 신당동에서 주로 100여명의 여제자를 가르쳤다. 항상 엄태영(嚴泰泳) · 이명산(李命山) · 탁복만(卓福萬)과 같이 소리를 하여 선소리를 세상에 알렸다. 광복 후의 「선소리산타령」의 전승에 공이 크며, 「선소리산타령」의 중요무형문화재(현, 국가무형유산) 예능보유자였던 이창배(李昌培)에 의해서 그의 소리가 이어졌다.