본관은 전주(全州). 자는 구숙(久叔), 호는 도운(陶雲) 또는 퇴운(退雲). 영의정 이경석(李景奭)의 증손으로, 할아버지는 이철영(李哲英)이고, 아버지는 이우성(李羽成)이며, 어머니는 정이화(鄭以和)의 딸이다.
1696년(숙종 22)에 생원이 되고, 1711년(숙종 37)에 식년문과에 장원급제하여, 지평(持平)·정언(正言)을 거쳐 1725년(영조 1) 대사성으로 소론(少論)인 이광좌(李光佐)의 신원을 상소하였다.
1730년 형조판서가 되고, 1732년에는 동지사(冬至使)로 청나라에 다녀와 예조판서가 되어 대제학을 겸하였다. 1735년에 좌참찬으로 빈객(賓客)을 겸하였으며, 지중추부사(知中樞府事)로 죽었다. 영조의 잠저(潛邸: 즉위하기 전의 그 임금이 살던 집이나 그 때의 지위) 때에 사부(師傅)였으므로 국왕이 예우를 하였다. 저서로는『도운유집』이 있다.