길이 42㎞. 산간을 동류하다 세천동부근에서 유로를 동남쪽으로 돌리면서 곡저평야를 만들고, 학중면으로 나오면서 넓은 평야를 만든다.
남쪽의 갈파천(葛坡川)이 동류하여 나오면서 방학산(放鶴山)부근부터 선상지를 만들며 임명천과 합쳐 넓은 평야를 이루면서 바다로 흘러든다. 남쪽의 동류하는 쌍포천(雙浦川)도 해안부근에서 선상지상의 평야를 만들고 있어, 이 두 하천이 만든 해안의 평야는 북쪽의 남대천(南大川) 하구의 평야와 같이 함경북도의 주요한 해안평야를 이룬다.
동해로 흘러드는 함경북도의 다른 하천처럼 길이는 짧으나 하구에 평야를 형성하여 주요생활무대가 되고 있으며, 일대에는 온천이 솟는 곳이 많다.