재위기간은 886년부터 887년까지이며, 성은 김(金), 이름은 황(晃)이다. 할아버지는 희강왕의 아들로서 의공대왕(懿恭大王)으로 추봉된 계명(啓明)이고, 할머니는 광의왕태후(光懿王太后)로 추봉된 광화부인(光和夫人)이다.
아버지는 경문왕이고, 어머니는 헌안왕의 맏딸로 문의왕후(文懿王后)에 봉하여진 영화부인(寧花夫人)이다. 정(晸 : 헌강왕)·만(曼 : 진성여왕)·윤(胤)과 형제간이다.
재위기간이 짧았지만, 재위 동안에 887년(정강왕 2) 정월황룡사(皇龍寺)에서 백좌강경(百座講經)을 설치하였고, 이찬(伊飡) 김요(金蕘)가 한주(漢州)에서 반란을 일으키자 군사를 보내어 토벌하였다.
5월에 병이 들어 시중 준흥(俊興)에게 병이 위급하여 다시 일어나지 못할 것이니 아들이 없으므로 누이 만(曼)으로 왕위를 잇게 하라고 부탁하고, 7월 5일에 죽었다. 보리사(菩提寺) 동남에 묻혔다.