1910년 5월 군산 대야의 군산보통학교에서 군산공립실업학교로 개교하였다. 1911년 11월 군산공립농업학교로 개편하였으며 1923년 4월 현재의 위치로 이전하면서 교명을 정읍농림농업학교로 변경하였다.
1947년 8월 정읍농림중학교로 인가되었다가, 1951년 9월 「교육법」 개정에 따라 정읍농림고등학교로 개편하고 농업과 · 임업과 · 축산과의 3개 과 12학급을 설치하였다.
1955년 15학급으로 증설되었다가 1964년 남녀공학을 인가받아 여학생이 최초로 입학하였고, 1970년에 농업과 · 축산과 · 가정과 · 식품가공과 · 원예과 등의 6개 과에 18학급으로 증설하였다. 1975년 27학급으로 증설하고, 1984년 가정과를 농업가정과로 개편하고 농업토목과를 신설하였다.
1988년 정읍농공고등학교로 교명이 변경됨과 동시에 전자과 · 식품공업과를 신설하였다. 1990년 기계과 3학급을 신설하였다.
1998년 8월 식품가공업과를 식품가공과로 변경하여 총 18학급을 두었다. 2002년 9월 1일 15학급으로 학칙을 변경하였다. 2003년 9월 정읍제일고등학교로 교명을 변경하였다.
교육목표는 ‘고도 산업사회에 적응할 유능한 기능 · 기술인’의 육성에 두고 있으며, 교훈은 ‘인화단결(人和團結) · 지성근면(至誠勤勉) · 독창연마(獨創硏磨)’로 되어 있다. 학생활동으로는 오랜 전통을 가진 밴드부의 활동이 두드러져 1985년 서울관악제에서 우수상, 1986년 KBS경연대회에서 우수상을 받은 바 있다.
교지로 『노천(蘆泉)』을 간행하고 있으며, 1989년 문교부장관으로부터 고등학교최우수학교 표창을, 1990년 문교부장관으로부터 장학우수상을 받은 바 있다. 1998년부터 교육부 지정 실천 위주의 인성교육 연구학교로 선정되어 긍정적 사고와 진취적 행동 함양에 심혈을 기울이고 있다.
2010년 3월 현재 12학급에 재학생 399명, 교직원 45명이다. 2010년 2월 현재 97회 졸업으로 총 1만 6374명의 졸업생을 배출하였다.