정의
노력 경쟁(勞力競爭)을 통하여 생산 증대를 꾀하려는 북한의 노동강화운동.
내용
실시배경은 당시 ‘3개년계획(1954∼1956)’의 수행으로 전후 복구 건설이 어느 정도 달성되었으므로, 이 바탕 위에서 새로운 ‘인민경제5개년계획(1957∼1961)’을 실시하려고 1956년 김일성(金日成)이 소련과 동유럽을 순방하면서 원조를 요청하였으나 성과를 얻지 못함에 따라, 부득이 자체적으로 추진할 수밖에 없었던 데에 있다.
5개년계획을 자체적으로 추진하자면 내부적인 예비자원이 동원되어야 하고, 또한 절약을 할 수밖에 없었다. 따라서, 1956년 12월에 열린 당전원회의에서는 ‘최대한의 증산과 절약’을 내세워 종래의 노력경쟁운동을 한층 강화하기로 방침을 세웠으며, 이에 따라 평남청년탄광돌격대 · 강계청년발전소돌격대 · 청년철도건설돌격대 등을 동원, 경쟁을 통한 노동강화운동을 벌였다.
이들 돌격대의 노동강화운동을 모범으로 삼아 발달된 이 운동은 1958년 9월평양에서 열린 ‘전국생산혁신자대회’를 계기로 북한 전체근로자의 노력경쟁운동으로 본격화되었다. 그뒤 이 운동은 1959년 3월강선제강소(降仙製鋼所 : 현재 천리마제강연합기업소)의 진응원(陳應元)이라는 사람이 천리마작업반운동을 발기함으로써 공장뿐 아니라, 기업체 · 농장 · 학교 등 전분야에서 노력경쟁운동 형태로 확산되었다.
그리하여 이 운동에 따른 천리마시대 · 천리마속도 · 천리마직장 · 천리마기수 · 이중천리마작업반 등 숱한 용어와 훈장 · 칭호가 등장하게 되었다. 그러나 1970년대에 들어서면서 노동강화운동의 한계성에 따라 천리마운동이 퇴색하는 기색이 나타나기 시작하자, 1976년부터는 ‘3대혁명 붉은기쟁취운동’이라는 또 다른 이름의 경쟁운동으로 이어지고 있다.
한편, 최근에는 “다시 한번 천리마를 타라.” 등 ‘새로운 천리마속도 창조운동’을 대중으로 전개할 것을 촉구하고 있다.
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