초 (秒)

과학기술

개념

정의

시간과 각도의 측정단위. 각도단위.

내용

시간 단위로서의 초는 1분(分)의 60분의 1, 또는 1평균 태양일(太陽日)의 86,400분의 1에 해당하며, 시간 단위로서는 최소의 단위이다. 이보다 더 짧은 시간은 10분의 1초, 100분의 1초 등으로 표시하는데, 과학의 발달로 몇만분의 1초 또는 그보다 더 작은 시간의 측정도 가능하다.

일상생활에 사용되고 있는 시계 중 대부분은 초까지 측정하도록 제작되어 있다. 국제적으로는 파리에 있는 표준연구소가 측정한 1초의 길이를 1972년 1월 1일을 기해서 사용하고 있는데, 이것은 안정된 세슘원자(원자번호 133)의 진동수가 91억9263만1770번 반복하는 시간의 길이를 1초라고 규정한 것이다.

각도의 단위로서의 1초는 1분의 60분의 1, 또는 1도(度)의 3,600분의 1에 해당한다. 현재 사용되고 있는 각도의 단위로는 최소의 단위가 ″라는 기호로 표시되고 있다. 예를 들면 1°35′15″ 등이다.

각도로서의 초는 일상생활에 사용되기에는 너무 작은 양이므로 사용되지는 않으나, 전문적인 지상 측량이나 천문관측에서는 널리 사용되며, 1,000분의 1초까지도 측정되는 예가 흔하다.

대단히 드문 경우이기는 하지만, 옛 문헌에는 1초보다 작은 단위도 있었다. 이것은 지구의 세차운동(歲差運動)에 의한 별들의 위치 변화를 각도로 표시할 때 사용한 1초보다 더 작은 1미(微)라는 단위이다. 1미는 1초의 60분의 1을 뜻하며, 기호로는 ‴을 사용하였다.

시간 · 각도의 단위로 동일한 명칭으로 사용되고 있는 초는 분의 경우와 마찬가지로 서로 혼동하기 쉽다. 따라서 두 경우를 다 포함하거나, 그 가운데 하나만을 표기하는 경우에는 이를 분간하기 쉽도록 몇 초각(seconds of arc) 또는 몇 초시간(seconds of time) 따위로 분명히 해 두기도 한다.

참고문헌

『증보문헌비고(增補文獻備考)』

『항성황적경위표(恒星黃赤經緯表)』

『시헌기요(時憲紀要)』

The Astronomical Almanac(NauticalAlmanac Office, United States Naval Observatory, 1990)

집필자

나일성