1894년 이제마(李濟馬)가 지은 『동의수세보원(東醫壽世保元)』에 이 처방에 관한 내용이 있다. 처방의 구성은 계지 11.25g, 백작약·황기 각 7.5g, 백하수오(白何首烏)·당귀(當歸)·감초 각 3.75g, 생강 3쪽, 대추 2개로 되어 있다.
이 처방은 계지탕의 변방(邊方: 부수되는 처방)으로 계지탕에 황기·백하수오·당귀를 가한 처방이며, 또한 승양익기탕(升陽益氣湯)에서 인삼·관계(官桂)를 빼고 계지를 군약(君藥)으로 삼은 처방이기도 하다.
이 처방은 풍한사(風寒邪)를 발산시키는 계지가 군약이 되고, 표부(表部)를 튼튼하게 하는 황기·영기(營氣)를 조화시키고 수렴작용이 있는 백작약이 신약(臣藥)이 되며, 보기축랭(補氣逐冷)하는 하수오, 화혈활혈(和血活血)하는 당귀, 화중(和中)하는 감초, 한기(寒氣)를 발산시키는 생강, 자양화영(滋養和營)하는 대추가 좌사약(佐使藥)이 된 것으로 계지탕보다 강한 지한력(止汗力)을 가진 처방이다.
소음인은 신대비소(腎大脾小)한 체질적 특징으로 신음(腎陰)이 왕성해지기 쉬우므로 그 부(腑)에 해당하는 대장(大腸)의 승양작용(升陽作用)이 약화되기 쉽다. 이때 밖에서 풍한사가 침범하게 되면 이양(裡陽)이 상승하지 못하고 표음(表陰)이 울체(鬱滯)되어 영위(營衛)의 작용이 약화되어 망양이 되게 되는 것이다.
소음인은 이와 같이 망양이 되기 쉬운 소인이 있으므로 감기 등의 증세에 대한 치료에 있어서도 발한(發汗)시키는 데 상당한 주의를 요하며 망양증이 발생할 조짐이 있을 때는 황기계지탕·보중익기탕(補中益氣湯)·승양익기탕 등의 처방을 응용하여 치료하여야 한다.
망양초증(亡陽初症)의 치료방향은 고표지한(固表止汗)하거나 승양익기시키는 것인데, 이 처방은 고표지한하는 치료에 중점을 둔 처방이다.