2000년 「통영국제음악제」로 시작, 2002년 재단법인 통영국제음악제 설립과 함께 2004년 연간 시즌화 행사로 변모하여 10여 일간의 단일행사에서 벗어나 몇 개의 시즌으로 구성되었다.
재단법인 통영국제음악제는 브랜드 TIMF (Tongyeong International Music Festival)를 통해 통영을 세계 음악의 중심 도시 중 하나로 발전시키고, 국내 공연 시장에 활력을 불어넣는 한편 국내외의 젊고 역량 있는 연주가들의 국제시장 진출로를 개척한다는 목표를 가지고 있다.
동서양 전통의 조화와 자연 간의 화합을 지향하는 윤이상 정신을 받들어 매년 다른 주제로 열리는 통영국제음악제는 페스티벌시즌, 30세 미만의 아시아 음악 인재를 선발해 레슨과 리허설, 마스터클래스, 워크숍, 공연 등, 전 과정을 무료로 지원하는 TIMF 아카데미가 열리는 아카데미시즌, 대한민국 최초로 국제음악콩쿠르 세계연맹 (WFIMC)에 가입되어 2003년부터 첼로, 피아노, 바이올린 부문이 번갈아가며 열리는 윤이상 국제콩쿠르를 시행하는 콩쿠르시즌으로 나누어 봄, 여름, 가을에 열린다.
세계적인 현대음악의 거장 윤이상의 정신을 기리고 음악회, 아카데미, 콩쿠르를 개최하여 브랜드화하고, 이를 젊은 인재의 발굴과 육성은 물론 더 나아가 통영을 세계적인 음악 도시 중 하나로 만드는 통로로 삼는다.