전라도 민요의 특징이 전형적으로 나타나는 〈육자배기〉의 명칭을 딴 전라도의 대표적인 음계이자 그 특징을 말한다.
민요와 무가, 기악에서 육자배기토리가 나타나는 지역은 전라도를 중심으로 인접지역인 경기남부, 충청서부, 경상도 서남부까지 이른다. 주요 구성음은 미, 라, 시, 도'로, ‘미’에는 떠는 목(요성), ‘라’에는 평으로 내는 목(평성), ‘도'-시’에는 꺾는 목(퇴성)이 나타난다. 이 중 퇴성의 경우, 선율이 상행할 때는 상대적으로 짧게, 하행할 때는 점진적으로 서서히 흘러내려 다소 차이난다. 이는 같은 동남토리인 메나리토리의 퇴성과도 그 특징이 흡사하다. 발성법은 다른 지역에 비해 극적이며 굵은 목을 눌러 낸다.
육자배기토리로 된 대표적인 민요와 잡가에는 「육자배기」, 「자진육자배기」, 「흥타령」「긴 농부가」, 「자진농부가」, 「개구리타령」, 「까투리타령」, 「진도아리랑」 등이 있다.