본관은 청해(靑海). 자는 덕유(德𥙿). 개국공신 이지란(李之蘭)의 후손이며, 이명로(李明老)의 증손으로, 할아버지는 이문주(李文柱)이다. 아버지는 첨지중추부사 이핵(李翮)이며, 어머니는 이승효(李承孝)의 딸이다.
1696년(숙종 22) 식년문과에 병과로 급제하여 승문원에 등용되고, 병조좌랑 · 부안현감을 거쳐 홍주목사로 있으면서 백성들의 토지를 빼앗은 권문세가의 횡포를 조정에 알려 토지를 백성에게 반환하도록 하였다. 충주 · 의주 등 각 지방관을 지내고, 수원부사가 되어 백성을 잘 다스림으로써 왕으로부터 표리(表裏: 속과 겉의 옷감)가 하사되었다.
1714년 지평 · 장령 · 정언 등을 거쳐 1718년 승지에 이어 형조참의가 되고, 이듬해 여주목사, 뒤에 함경도병마절도사를 거쳐 1721년(경종 1) 한성부좌윤, 이어 형조참판이 되었다. 이 해 이진유(李眞儒) 등 소론에게 배척을 당하여 관직을 삭탈당하고 고향에서 은거생활을 하였다.
1725년(영조 1) 사직을 거쳐 자헌대부(資憲大夫)로 병조판서에 특진되고, 이어 기로소(耆老所)에 들어갔다. 1728년 공조판서로서 이인좌(李麟佐)의 난의 평정을 도와 왕의 신임을 받았으며, 도총관 · 지의금부사를 지냈다. 뒤에 좌찬성에 추증되었고, 시호는 정민(貞敏)이다.