거리 (距離)

과학기술

개념

정의

두 지점 사이가 공간적으로 떨어진 길이.

내용

즉 주어진 공간 내에서 기준이 될 출발점부터 도착하려는 목적지까지의 간격을 일컫는다. 옛사람들이 거리의 멀고 가까움을 판단하는 기준에는 두 가지가 있었다.

하나는 일정한 거리를 옮겨 가는 데 소용되던 시간을 기준으로 하여 어떤 거리를 가는 데 걸리는 시간의 길고 짧음으로써 판단하는 방법과, 다른 하나는 표준이 될 기준 길이를 정하여 그 기준의 몇 배가 된다는 배수치로써 판단하는 방법이었다.

첫번째 방법은 그것의 이동속도가 기준이 되었으므로 육로와 수로로 나누었으며, 수로에서는 선박의 속도 차이에 의해 바다와 강으로 구분하여 하루거리［一日距離］ 등으로 표시하였다.

육로에서는 사람의 보행과 거마(車馬)일 경우로 구분하였는데, 거마도 짐을 실었을 때와 그렇지 않을 때를 구분하였으며, 달리는 역마는 또 다르게 정하였다. 이들 중에서 가장 오랫동안 기준이 된 것은 보행 속도를 기준으로 한 것으로, ‘한참［一站］거리’·‘한나절거리’·‘하루거리’ 등으로 표현하였다.

한편, 길이의 표준을 정하는 방법 중 가장 오래된 것은 장년 남자가 먼 길을 바쁘게 걸어가는 경우의 보폭을 기준으로 몇 걸음으로 판단하였는데, 상당히 정확했으므로 표준척이 제정된 이후에도 이것을 기준으로 보를 몇 척이라고 제도화하여 거리 측정의 표준단위로 사용하였다.

이 때의 1보 길이는 두 걸음의 거리에 해당하며, 156㎝ 정도였다. 그러나 뒷날 제도의 개혁으로 1보 길이는 실질적인 보폭과는 관계 없는 길이로 변하게 되었다. 거리 측정의 기준 단위가 되어 온 1보 길이는 본래 두 지점 사이의 멀고 가까움을 판단하는 데 쓰기 위해 제정되었다.

이것은 거리라는 글자가 ‘距’와 같이 이루어져, 발걸음으로 산과 평지가 있는 두 지점 사이를 나타내는 ‘巨’와 같은 표현으로 쓰고 있는 점에서도 잘 나타난다.

참고문헌

『경국대전』

『설문해자(說文解字)』

집필자

박흥수