곽해룡전

郭海龍傳

• 문학
• 작품

작품/문학

• 간행 연도: 조선 후기
• 창작 연도: 조선 후기

집필 및 수정

• 집필 2023년
• 유춘동 (강원대학교 국어국문학과)
• 최종수정 2024년 08월 12일

내용 요약

『곽해룡전』은 주인공 곽해룡의 영웅적인 활약을 다룬 작자·연대 미상의 영웅소설이다. 이 소설은 작품의 배경이 중국 원나라를 배경으로 설정되어 있다는 점, 주인공이 자신의 적극성을 발휘하여 애정을 성취하지 않고, 부모의 도움을 받아 결연을 이루는 것으로 설정되어 있다는 점, 입신양명의 유교적 이상주의와 공명주의를 근간으로 한 충효 사상만이 아니라 불력(佛力)을 통해서 자신에게 닥친 위기를 해결해 나가는 내용을 담고 있다는 점이 특징이다.

키워드

• 영웅소설

정의

주인공 곽해룡의 영웅적인 활약을 다룬 작자·연대 미상의 영웅소설.

이본 및 계통

현재 확인된 『곽해룡전』은 모두 한글본이며, 세책 필사본, 일반 필사본, 구활자본의 형태로 대략 10여 종이 존재한다. 이 중에는 ‘쌍두장군(雙頭將軍)’으로 기존의 제목과 다른 것도 있지만, 이본 간의 큰 차이가 없다. 10여 종의 이본 중에서, 간행 시기가 가장 앞선 것은 ‘약현세책본’으로 확인된다. 1892년에 만들어진 ‘약현세책본’은 현재 서울특별시 중구 중림동 지역 일대에서, 지금의 도서 대여점처럼 당대인들을 대상으로 영리 추구를 목적으로 서적을 대여해주던 것이다. 현재까지 확인된 이본은 모두 ‘약현세책본’을 저본으로 만들어졌다. 이윤 추구를 위해 약현세책본 『곽해룡전』이 처음 만들어져 독자들에게 인기를 얻자, 이후 여러 사람들에 의해 필사가 이루어져 유통되었고, 서적을 대량으로 찍어낼 수 있는 활판 인쇄술이 도입되면서 구활자본의 형태로 간행되었다. 따라서 이 작품은 적어도 19세기 후반에서 20세기 초반에 만들어진 것으로 보인다.

내용

중국 원나라 때 재상 ‘곽충국’은 늦도록 자식이 없다가 스님에게 시주하여 아들을 얻는다. 태몽에서 남해 용왕의 아들을 보았기 때문에 아들의 이름을 ‘해룡’이라고 지었다. 은거하던 곽 승상(곽충국)은 국가가 혼란에 빠지자 황제의 명을 받고 관직에 복귀한다. 곽 승상은 황제에게 충언을 올려 국정을 안정시키고 신망을 얻는다. 이에 정적(政敵)인 왕윤정 등은 그를 시기하여 없앨 음모를 꾸민다. 그러던 차에 황제가 갑작스레 죽고 어린 세자가 등극한다. 간신들은 이때를 틈타 새 황제에게 곽 승상이 역모를 도모했다 모함하고 귀양을 보낸다.

어린 해룡은 갑자기 귀양 간 아버지의 안부를 확인하기 위해서 집을 나선다. 그리고 도중에 명검과 갑옷을 얻게 되고, 스승을 만나 온갖 병법을 배우게 된다. 한편, 해룡의 모친인 ‘임씨 부인’은 모함으로 인해 궁녀가 되었다. 그녀는 궁궐에서 모진 고생을 하던 중에, 다른 궁녀인 ‘채련’의 도움을 받아 ‘공주’를 모시는 일을 맡게 되어 살아간다.

새 황제가 즉위하자, 서번을 비롯한 외적들이 반란을 일으키고 국경을 침범한다. 황제는 여러 장수를 보내 대적하지만 모두 패하게 되자, 자신이 직접 출전한다. 하지만 황제는 적장에게 사로잡히고 적들에게 항복을 강요받는다. 이런 위기의 순간에, 해룡은 스승으로부터 황제를 구하라는 명을 듣고 출전한다. 해룡은 적들과 싸워 황제를 구하고, 국가를 위기에서 벗어나게 한다. 이러한 위기에서 벗어난 황제는 해룡이 자신이 귀향을 보낸 곽 승상의 아들임을 알게 되고, 자신의 과오를 깨우쳐 곽 승상의 사면령을 내린다.

해룡은 아버지를 귀양지에서 모시고 귀환하며, 아버지를 모함했던 간신들을 응징한다. 이후 해룡은 공주의 부마가 되고, 어머니의 주선으로 어머니를 도왔던 궁녀 ‘채련’과도 혼인하게 된다. 이후 해룡과 그의 가족들은 온갖 부귀영화를 누리며 살게 된다.

의의와 평가

『곽해룡전』은 전형적인 영웅 군담소설의 성격을 지닌 동시에, 다른 작품에서는 볼 수 없는 독특한 면모를 갖고 있다. 예를 들자면, 첫째, 작품의 배경이 다른 고소설과 달리, 중국 원나라를 배경으로 설정되어 있다는 점이다. 둘째, 주인공이 자신의 적극성을 발휘하여 애정을 성취하는 일반적인 조선시대 영웅소설과 달리, 부모의 도움을 받아 결연을 이루는 것으로 설정되어 있다는 점이다. 셋째, 대부분의 조선시대의 고소설이 입신양명의 유교적 이상주의, 공명주의를 근간으로 한 충효 사상을 강조하는 것과 달리, 주인공이 부처님께 기원한다거나 부처님의 힘으로 자신에게 닥친 위기를 해결해 나가는 발판으로 삼고 있다는 점이다. 이는 이 소설에서 볼 수 있는 가장 큰 특징이다. 즉, 『곽해룡전』은 영웅 군담소설이라는 견고한 작품의 유형과 작품의 서사 문법 틀이, 당대 고소설 독자들의 관심을 유도하기 위해서 얼마든지 기존의 틀을 적절히 변형시킬 수 있다는 점을 보여 준다. 동시에 영웅 군담소설이 획일적이지 않고 다채로운 모습으로 존재했다는 사실을 보여 준다는 점에서 중요한 작품이라 할 수 있다.

참고문헌

• 원전

• - 『곽해룡전』(서울대 규장각한국학연구원 소장본, 일본 동양문고 소장본, 국립중앙도서관 소장본, 조선서관본, 신구서림본 등)

• 단행본

• - 김기동, 『한국고전소설연구』(교학사, 1981)

• - 이윤석, 김경미 교주, 『수저옥란빙·곽해룡전』(경인문화사, 2007)

• - 조동일, 『한국소설의 이론』(지식산업사, 1977)

• 논문

• - 유춘동, ｢서울대 규장각 소장, 토정-약현 세책 고소설 연구｣(『한국문화』 66, 서울대 규장각한국학연구원, 2014)