1919년 4월 3일 덕과면장(德果面長) 이석기(李奭器)는 재종제 이성기(李成器), 면직원 조동선(趙東先) 등과 밀의하여, 이날 신양리(新陽里)도화곡(桃花谷)에서의 식수기념일(植樹紀念日)을 기하여 만세운동을 계획, 비밀리에 각 면장에게 만세운동 참가취지서와 「경고아동포제군(警告我同胞諸君)」이라는 격문을 작성하여 보냈다.
그리고 식수하기 위하여 도화곡에 나온 800여 명의 면민들과 탁주를 같이 나누며 독립만세운동을 벌일 것을 선동, 면민들이 이에 호응하여 독립만세를 외치고 시위행진을 전개하였다.
이 때 남원읍에서 헌병분대장 및 일본군 다수가 무장을 갖추고 자동차로 출동하여 여러 사람을 구속하니, 이석기 · 조동선 등은 모든 것은 자기들의 책임이라고 하여 주재소에 남고, 다른 사람은 일단 귀가하게 하였다.
덕과면 만세운동은 남원군민에게 자극을 주어 4일의 남원장날을 기하여 1천여 명의 군중이 광한루(廣寒樓)에 모여 태극기를 선두로 남문쪽을 향하여 만세시위행진을 벌였다.
이들은 헌병분대 앞에 당도하였으나, 일본군대의 무차별사격으로 시위대열은 해산하고 8명이 현장에서 순국, 10명이 중상을 입고 20여 명이 붙잡혔다. 그 뒤 군내에서는 6명의 면장과 7명의 면서기가 사직원을 제출하였다.