호는 춘성(春城). 출생지는 황해도 장연(長淵) 또는 송화군(松禾郡)으로 전해지고 있지만 정확한 것은 알 수가 없다. 평양 숭실중학교를 졸업하고 고향의 양재학교에서 교편 생활을 한 적이 있으며, 1919년 상경하여 한성도서주식회사(漢城圖書株式會社)에 입사하였다. 이 때 『서울』 · 『학생』지의 기자로 있으면서 감상문 등을 발표하기도 하였다.
1925년경 도일하여 니혼대학[日本大學]에서 수학하고 귀국하였으나 폐질환으로 5년간을 병석에서 보냈다. 오랜 병상에서 일어나 1934년 『신인문학(新人文學)』을 간행하였으나 자본 부족으로 중단하였다. 1935년에는 조선일보사 출판부에 입사하여 『조광(朝光)』지를 맡아 편집하였다. 1938년에는 기자 생활을 청산하고 청조사(靑鳥社)를 직접 경영한 바 있다.
작품 활동은 1919년 8월 『매일신보』에 「월하(月下)의 몽(夢)」이, 같은 해 11월에 「파몽(破夢)」 · 「낙목(落木)」 등이 계속 2등으로 당선되면서부터 본격적으로 전개되었다. 그 뒤 1921년 『장미촌』, 1922년 『백조』 창간 동인으로 가담하여 『백조』 창간호에 시작 「객(客)」 · 「하늘의 향연(饗宴)」 · 「이별한 후에」를 발표하였고, 이어 『백조』 2호에 「우연애형(牛涎愛兄)에게」라는 수필을 발표하였다.
시 · 수필뿐만 아니라 1923년에는 소설 「반항(反抗)」을 출간하기도 하였다. 1924년에는 첫 시집 『처녀(處女)의 화환(花環)』을, 1928년에는 제2시집 『내 혼(魂)이 불탈 때』, 1938년에는 제3시집 『백공작(白孔雀)』을 간행하였다. 그의 시는 낭만적 감상주의로 일관되고 있으나 때로는 신선한 감각을 보여주기도 한다. 산문에서도 소녀 취향의 문장으로 명성을 떨쳤다.
기타 저서로는 3권의 시집 외에 시극 · 감상문 · 기행문 등을 모은 『표박(漂泊)의 비탄(悲嘆)』(1925), 소설집 『무한애(無限愛)의 금상(金像)』(1929) · 『영원(永遠)의 몽상(夢想)』(1929), 수필집 『인생안내(人生案內)』(1938) 등이 있다.