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완주 화암사 우화루 정측면
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정의
사찰의 중심 불전 앞에 세워지는 누각을 지칭하는 용어.
내용
그것은 사찰의 중심 불전인 대웅전 등이 대중을 모두 수용할 정도로 넓지 못하다는 데도 원인이 있지만, 중심 불전을 마주 올려다볼 수 있는 누각에서 법요를 베푸는 옛 방식의 하나로서, 근세에 이르기까지는 이 누각에서 예불하고 설법회를 개최하는 것이 일상화되어 있었다. 즉, 초기 가람 형태에서 금당(金堂)의 뒤편에 배치되었던 강당(講堂)의 기능을 이 누각이 금당의 앞쪽에서 대신하게 된 것이다.
고대의 가람배치와는 차이가 있지만 모든 법회의식 등이 이 건물을 중심으로 진행됨에 따라, 공간 배치상 매우 중요한 위치를 차지하고 있다. 그러나 대부분의 절에서는 이 누각에서 법요를 개최하지 않고 각 법당에서 개최하는 경우가 많은데, 아침저녁의 예불까지를 이 누각에서 개최하는 사찰로는 부산의 동래 범어사(梵魚寺)가 있으며, 대표적인 문화유산으로는 1980년 보물로 지정된 화암사 우화루, 1985년 강원도 유형문화재(현, 유형문화유산)로 지정된 속초 신흥사 보제루 등이 있다.
이 누각이 있는 절은 대부분 불이문(不二門)이 없으며 불이문의 기능을 함께 하고 있다. 또한 이 누각 옆에는 법회 등을 알리는 의식 용구를 보관하는 종각(鐘閣)이 있다.
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