본관은 은진(恩津). 송겸수(宋謙洙)의 손자, 송병두(宋秉斗)의 아들이며, 어머니는 성주이씨(星州李氏)로 이교인(李敎寅)의 딸이다.
1885년(고종 22)에 증광별시 문과에 병과로 급제한 뒤 이 해 9월에는 홍문관수찬이 되고, 1890년에 부교리를 거쳐, 이듬해에는 부응교가 되었다.
1894년 교리로 있으면서 동학농민전쟁 발발을 초래한 책임을 물어 당시 전라감사였던 김문현(金文鉉)에 대한 처벌을 적극적으로 주장하는 계문(啓文)을 삼사(三司) 합동으로 자주 올리기도 하였다.