본관은 전주(全州). 이용회(李容晦)의 아들로 이용문(李容文)에게 입양되었다.
1872년(고종 9) 경과정시별시문과에 병과로 급제하였다. 이듬해 김홍집(金弘集)·김영철(金永哲)·심상만(沈相萬) 등과 함께 한권(翰圈)과 주천(注薦)을 거쳤다.
1876년 부사과를 지내고 같은 해 10월 홍문관교리가 되었다. 이어 수찬을 거쳐 이듬해 교리가 되었다. 1885년 증광감시 초시시관을 지내기도 하였다. 1890년 이조참의가 되었고, 같은 해 동부승지·사간원대사간을 역임하였다. 1905년 비서원승(秘書院丞)이 되었고, 1907년 궁내부특진관에 임명되고 칙임관 3등에 올랐다.