본관은 평해(平海). 자는 원숙(元叔), 호는 구암(龜巖). 흥덕(興德) 출신. 아버지는 황세기(黃世基)이다.
송시열(宋時烈)의 문인이었던 기정익(奇挺翼)으로부터 수학하였다. 당시 사화가 일어나자 이를 개탄하여 과거를 포기하고 죽을 때까지 세상에 나오지 않았다.
서당을 새로 짓고 방을 붙여 말하기를 “『심경(心經)』·『근사록(近思錄)』으로부터 사자제경(四子諸經)에 이르기까지 날마다 독서하고 그 뜻을 깊게 궁리하고 스스로 힘써 행할 작정이다.”라 하니 많은 무리가 좇아서 배웠다. 김창협(金昌協)은 “남쪽 사람들이 그를 현인이라 불렀다.”고 하였다.