중석은 흑중석이라고 부르는 철망간중석(Wolframite)과 백중석이라 부르는 회중석(Scheelite)의 두 종류가 있는데 백년광산은 흑중석에 속하며 여러 중석광상(重石鑛床) 중에서 경제성이 가장 높다.
우리 나라는 산성화성암이 널리 분포되어 중석이 비교적 풍부하며 강원도 영월과 황해도 곡산지방이 대표적이다. 백년광산은 대중석광산(大重石鑛山)으로 한미중석협정(1952∼1954) 이후에 상동광산이 채굴되기 전에는 전국 총생산량의 약 80%를 차지하였다. 채굴된 광석은 거리소리에 있는 선광장(選鑛場)으로 보내져 일차 선광을 한 다음 광복 전에는 대부분 일본으로 보내졌다.