법신불 ()
정의
삼신불 가운데 하나로 진리를 인격화한 붓다를 가리키는 신앙대상.
내용
초기의 불교에서는 부처라고 하면 35세에 도를 깨달아 80세로 열반에 든 석가모니 한 사람을 의미하였다.
그리고 석가모니가 입적한 뒤에 부처는 범인(凡人)으로서는 찾아볼 수 없는 주1과 주2라는 특수한 모습을 갖춘 존재로 부각되었다. 그러나 대승불교가 일어나면서 여러 경전에서 특정인이나 주3를 초월한 부처가 기술되었다.
『법화경』에서, 보리수 밑에서 도(道)를 깨닫고 부처가 된 석가모니는 일시적으로 인간의 모습을 하고 이 세상에 출현한 것에 불과하며, 사실은 영원한 과거에 있어서 이미 성불(成佛)을 완성하고 무수한 시간에 걸쳐 인간들을 교화해 온 구원실성(久遠實性)의 부처가 있었음을 주장하였다.
이 부처를 구원의 법신불이라 부르고 있는데, 이것은 불교가 본래 법(法, Dharma)을 신앙하는 것이고, 법을 깨달은 진리와 일체(一體)요 영원불멸한 법신이라고 본 것이다.
이 법을 인격화한 법신불은 모든 중생이 모두 갖추고 있는 불성(佛性) 또는 여래장(如來藏)으로서, 그 사람됨과는 관계없이 모든 인간에게 영원불멸하게 존재하고 줄거나 늘어나는 일이 없으며, 시작과 끝이 없는 영원한 것으로 설명되고 있다.
우리나라에서는 법신을 설명함에 있어 『대승기신론(大乘起信論)』의 설을 가장 많이 인용하고 있다. 신라의 원효(元曉)는 『대승기신론소』에서 법신을 여래장이라 하고, 그 자체에는 지복(至福)한 덕성이 다 갖추어져 있는 것임을 천명하였다.
즉, 법신 그 자체는 ① 큰 지혜요 광명이며［大智慧光明］, ② 세상의 모든 대상계를 두루 남김없이 비추어 모든 것을 다 알게 되는 것이며［偏照法界］, ③ 있는 그대로를 참되게 아는 힘을 간직하고 있으며［眞實識知］, ④ 방황하고 더러움도 없는 맑고 깨끗한 마음을 본성으로 하고 있으며［自性淸淨心］, ⑤ 영원하고 지복하고 자유자재하고 번뇌가 없으며［常樂我淨］, ⑥ 인과(因果)의 법칙에 의해서 변동하는 것이 아니라 그 스스로 존재하는 것이라고 하였다.
또한 이 법신은 삼신(三身) 중 주4 및 응신(應身)이 나타날 수 있게 되는 모체(母體)가 되며, 중생의 마음을 떠나서는 결코 찾을 수 없고 중생의 마음을 통해서만 비로소 증득될 수 있는 것이라고 하였다.
그리고 법신은 반드시 수행을 통해서만 나타나고 증득되는 것으로 되어 있다. 우리나라에서는 법신불이라 하면 비로자나불을 뜻하게 된다.
참고문헌
『대승기신론소(大乘起信論疏)』(원효)
｢불신에 관한 연구｣(이기영, 『불교학보』3·4집, 동국대학교, 1966)
주석
집필자
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불교유적가산사충청북도 옥천군 안내면 채운산(彩雲山)에 있는 남북국시대 통일신라 시기에 창건된 사찰. -
불교유적가섭사충청북도 음성군 음성읍 가섭산(迦葉山)에 있는 고려후기 승려 나옹이 창건한 사찰. -
불교유적각화사경상북도 봉화군 춘양면 각화산(覺華山)에 있는 남북국시대 통일신라의 승려 원효가 창건한 사찰. -
불교유적간월사울산광역시 울주군 상북면 간월산(肝月山)에 있는 삼국시대 신라의 승려 자장이 창건한 사찰. -
불교유적감로암전라남도 순천시 송광면 조계산(曹溪山)에 있는 고려후기 선승 충지가 창건한 암자. 송광사. -
불교유적갑장사경상북도 상주시 갑장산(甲長山)에 있는 고려후기 승려 나옹이 창건한 사찰. -
불교유적강서사북한 황해남도 배천군 운달산(雲達山)에 있는 남북국시대 통일신라의 승려 도선이 창건한 사찰. -
불교유적강천사전북특별자치도 순창군 팔덕면 강천산(剛泉山)에 있는 남북국시대 통일신라의 승려 도선이 창건한 사찰. -
불교유적개목사경상북도 안동시 서후면 천등산(天燈山)에 있는 삼국시대 신라의 승려 의상이 창건한 사찰. -
불교유적개암사전북특별자치도 부안군 상서면에 있는 삼국시대 백제의 승려 묘련이 창건한 사찰. -
불교유적개천사전라남도 화순군 춘양면 천태산(天台山)에 있는 남북국시대 통일신라의 승려 도의가 창건한 사찰. -
불교유적건천사충청북도 영동군 매곡면 황악산(黃嶽山)에 있었던 삼국시대 신라 시기의 사찰. -
불교유적견성암충청남도 예산군 덕산면 덕숭산(德崇山)에 있는 대한제국기 만공이 창건한 암자. 수덕사. -
불교인물경봉일제강점기 때, 건봉사 주지를 역임한 승려. -
불교인물경봉일제강점기 통도사 불교전문강원 원장, 통도사 주지 등을 역임한 승려. -
불교인물경욱일제강점기 통도사(通度寺) 혜봉의 제자로 정혜사 만공의 법맥을 계승한 승려. -
불교인물경유남북국시대 때, 태조의 왕사를 역임한 승려. -
불교유적경흥사경상북도 경산시 남천면 동학산(動鶴山)에 있는 삼국시대 신라의 승려 혜공이 창건한 사찰. -
불교유적계림사경상북도 김천시 개령면 감문산(甘文山)에 있는 삼국시대 고구려의 승려 아도가 창건한 사찰. -
불교유적계조암강원도 속초시 설악산(雪嶽山)에 있는 삼국시대 신라의 승려 자장이 창건한 암자. 신흥사. -
불교문헌계첩불교의 수계식 이후에 계를 받았음을 증명하는 신표로 주는 첩을 지칭하는 용어. 불교문서 · 계첩. -
불교유적계향사충청북도 청주시 청원구 우암산(牛巖山)에 있었던 남북국시대 이후 창건된 것으로 추정되는 사찰. -
불교유적고달사경기도 여주시 북내면에 있었던 남북국시대 통일신라의 사찰. -
불교유적고란사충청남도 부여군 부여읍 부소산(扶蘇山)에 있는 고려시대 백제의 후예들이 중창한 사찰. 문화재자료. -
불교유적고방사경상북도 김천시 농소면 백마산(白馬山)에 있는 삼국시대 고구려의 승려 아도가 창건한 사찰. -
불교인물고봉해인사, 은해사 등에서 강사로 후학을 지도한 승려. -
불교유적고산사충청북도 제천시 덕산면 와룡산(臥龍山)에 있는 남북국시대 통일신라의 승려 도선이 창건한 사찰.