일명 ‘계달사(契達奢)’라고도 한다. 『삼국사기』직관지(職官志) 외관(外官) 고구려인위조(高句麗人位條)의 적상(狄相)도 이 상위사자에 비정된다. 고구려 후기의 14관등 가운데 제9위이며 중국의 정6품직에 해당된다.
상위사자는 태대사자(太大使者)·대사자(大使者)·수위사자(收位使者)·소사자(小使者)와 함께 사자(使者)에서 파생되어 나왔다.
사자는 원래 족장(族長) 아래의 가신적(家臣的) 성격을 지닌 관료였으나, 고구려가 중앙집권적 귀족국가로 전환해가는 과정에서 행정적 관료로 성장하여 각기 그 지위에 따라 여러 사자로 분화, 개편되어나간 듯하다. → 사자(使者)