동가강(佟佳江)유역에 살았다. 여기서의 소수(小水)는 대개 동가강으로 보고 있으며, 맥(貊)은 종족명으로서 예맥(濊貊)을 축약하여 일컫거나, 또는 예와 맥으로 구분하여 그 중의 ‘맥’만을 지칭하기도 한다.
고구려가 성립되기 이전에 압록강과 동가강 일대에는 예맥족이 상당수 살았다. 『삼국사기(三國史記)』에 나오는 주몽(朱蒙)계의 고구려는 동가강 유역에 유입해 와서 소수맥의 주도세력으로 성장한 다음 대수맥을 점차 통합함으로써 고구려국을 건설하였다. → 예맥