정원은 1인이었다. 1023년(현종 14)에 중추원의 일직원(日直員)으로서 처음 두어졌는데, 이때는 부추(副樞) 이하가 겸임하다가 문종 때에 이르러 정3품 관직으로 정비되었다.
지주사(知奏事)·좌승선·좌부승선·우부승선과 함께 승선방(承宣房)에서 집무하였으며, 교대로 왕궁에 직숙(直宿)하면서 왕명을 출납하였다. 상좌(尙左)의 원칙에 의하여 같은 승선이지만 좌승선보다 하위직이었다.
1275년(충렬왕 1)에 원나라의 간섭으로 추밀원이 밀직사(密直司)로 격하 개편되자, 그 다음해에 우승지로 바뀌었으며, 1310년에는 다시 우대언(右代言)으로 고쳐졌다. 1356년(공민왕 5) 반원정책의 일환으로 문종관제가 복구되어 밀직사가 추밀원으로 환원됨과 동시에 다시 두어졌지만, 오래지 않아 1362년에 또다시 우대언으로 고쳐졌다.
그 뒤 1369년에 우승선으로 환원되었다가 고려 말에 다시 우대언으로 되었으며, 조선시대에 들어 1433년(세종 15)에 우승지로 바뀌었다.