본명은 옥순(玉順). 호는 공타원(空陀圓). 전라북도(현, 전북특별자치도) 김제 출신. 아버지는 송광(頌廣)이며, 어머니는 최공엽(崔工燁)이다. 13세에 보통학교를 졸업하고 전주 기전여학교에 입학하였으나 가정형편으로 중단하였다.
18세 때 독실한 개신교신자였던 아버지가 소태산(少太山)박중빈(朴重彬)의 제자가 된 것을 알고 아버지를 찾으러 원불교중앙총부에 왔다가 소태산의 제자로 출가하여 전무출신이 되었다.
그 뒤 총부공양원 · 서울교당공양원 및 남부민교당 · 초량교당 교무, 초량교당 총부교감 · 교화부장 · 순교감, 중앙선원부원장 · 동산선원원장 · 중앙훈련원장 등을 역임하였다. 1945년에 수위단원(首位團員)에 피선되었으며, 1950년 여자로서 처음으로 교무부장으로 부임했다.
특히, 그녀의 설교는 듣는 이의 감동을 불러일으킬 정도로 뛰어나 ‘설통(說通)’ 또는 ‘좋다보살’로 불리기도 하였다. 원불교 첫번째의 정녀전무출신 · · 여자출가위(女子出家位)로서 원불교와 역사를 같이한 산 증인이었다.