의혜왕후 영흥최씨는 조선 태조의 어머니로 남편은 환조(桓祖) 이자춘(李子春, 1315~1360)이다. 의혜왕후의 자녀는 정화공주(貞和公主)와 조선 태조이다. 1392년 태조가 즉위하자 의비(懿妃)로 추존하고, 화릉(和陵)으로 추봉하였다.
1387년 이색이 지은 「전주이씨 이거삭방이래분묘기(全州李氏 移居朔方以來墳墓記)」에 따르면 1387년에 이자춘의 묘 아래에 영흥최씨의 묘가 있었다고 한다. 이로 미루어 환조 정릉(定陵)과 의혜왕후 화릉은 처음 조영 시부터 상하 배치되었음을 알 수 있으며, 조선 건국 뒤 왕릉에 준해 주1들이 갖추어졌음을 알 수 있다.
일제강점기의 사진을 보면 화릉 장명등 상단과 주2 주3가 동(銅)으로 보수되어 있는 것을 발견할 수 있어서 잘 관리되었음을 알 수 있다.
화릉은 조선 전기부터 정릉과 상하로 배치되어 고려 말 사대부묘와 조선 전기 추존왕릉의 제도를 살필 수 있는 중요한 유적이다. 또 병풍석에 난간석(欄干石)이 없는 것이나, 망주석이 설치되지 않은 점 등 15세기 조선의 일반 왕릉과 다른 모습을 보여 준다.