목조(穆祖)는 조선 태조의 4대조이며, 이름은 이안사(李安社, ?~1274)이고, 오동(斡東) 천호(千戶)를 지냈다. 1392년 태조가 즉위하자 목왕(穆王)으로 추존하고, 덕릉(德陵)으로 추봉하였다. 목조의 비는 효공왕후이고, 익조(翼祖) 이행리(李行里)가 아들이다.
덕릉은 처음에는 경흥부성(慶興府城) 남쪽에 있었으나 야인(野人)들의 침입을 걱정하여 1410년 현재 자리로 천릉하였다. 덕릉과 안릉을 천릉하면서 쌍릉과 합장에 대한 논의가 있었으나, 주자(朱子)의 ‘혈(穴)은 같이 하고 곽은 각각 쓴다는 설(設)’을 모방해 동원이영(同原異塋)으로 조영하였다. 그래서 덕릉은 서편, 안릉은 동편에 있다.
덕릉과 안릉은 상중하계(上中下階) 3단으로 구성되어 있다. 상계에는 한 곡장 안에 덕릉과 안릉의 봉분이 각각 병풍석을 두르고 있고, 각 봉분 앞에 혼유석이 있다. 각 봉분 주변에는 양석, 호석이 각기 2쌍씩 배치되어 있다. 중계에는 장명등, 문석인 2쌍, 하계에는 무석인 2쌍과 마석 4쌍이 배치되어 있다.
덕릉과 안릉의 정자각은 능 아래 70보 거리에 있으며, 정자각 주변에 수라청(水刺廳)과 망예위(望瘞位)가 있다. 홍살문은 정자각 동쪽 170보, 비석은 정자각 동쪽 160보, 재실은 홍살문 동쪽 210보에 있다.
1906년 건립된 비각 안에는 덕릉과 안릉 표석 총 4기가 있다. 1410년에 건립된 덕릉 표석은 앞면에 ‘목왕덕릉(穆王德陵)’, 뒷면에 ‘영락팔년시월일립(永樂八年十月日立)’이라고 새겨져 있다. 1901년에 건립된 고종 어필 표석에는 앞면에 ‘대한목조대왕덕릉(大韓穆祖大王德陵)’이라는 전서(篆書)가 새겨져 있고, 뒷면에 음기(陰記)가 있다.
덕릉은 조선 전기 추존왕릉의 제도를 살필 수 있는 중요한 유적이다. 병풍석에 인석(引石)과 난간석이 없는 것이나, 망주석이 설치되지 않은 점, 마석이 하계에 모여 있는 점 등 15세기 왕릉과 다른 모습을 보여 준다.