본관은 청주(淸州). 자는 종여(宗予), 호는 선주(仙舟). 곽완(郭完)의 증손으로, 할아버지는 내섬시정(內贍寺正) 곽회영(郭懷英)이고, 아버지는 곽열(郭說)이며, 어머니는 홍익성(洪翼聖)의 딸이다. 부인은 이제남(李悌男)의 딸이다. 아들이 사간 곽지흠(郭之欽)이다.
1642년(인조 20) 명정전(明政殿)에서 거행된 정시문과에 병과로 급제하였다. 과거 전에는 교관(敎官)으로 있었으며, 등제 후 노직(老職)으로 동지중추부사(同知中樞府事)에까지 올랐으며, 문한(文翰)으로 이름이 높았다.