사각전

謝角傳

• 문학
• 작품

이칭

• 이칭: 가인기우(佳人奇遇), 사각전(士角傳), 사객전(史客傳)

작품/문학

• 창작 연도: 조선 말기

집필 및 수정

• 집필 2023년
• 김준형 (부산교육대학교 교수, 고전산문)
• 최종수정 2024년 09월 20일

내용 요약

「사각전」은 조선 말기에 향유된 작자 미상의 군담소설이다. 현재까지 필사본 3종과 10여 종의 구활자본의 이본이 존재한다. 사각전·사객전·가인기우 등의 제명으로 향유되었다. 「사각전」은 천상계에서 인간계로 하강한 뒤, 인간계에서 성취하고, 다시 천상계로 복귀하는 구조를 취한 전형적인 군담소설이다.

키워드

• 군담소설
• 영웅소설
• 천상계로의_복귀

정의

조선 말기에, 향유된 작자 미상의 군담소설.

이본사항

1권 1책으로 되어 있고, 현재 국문 필사본과 구활자본이 있다. 국문 필사본은 고려대학교 도서관본, 단국대학교 도서관본, 소재영 구장본 등 총 3종이 있다. 구활자본은 박문서관 · 신구서림 · 회동서관 · 세창서관에서 간행한 본이 있다. 고려대본은 “史客傳”, 단국대본은 “謝角傳”, 소재영본은 “士角傳”으로 되어 있다. 활자본은 모두 ‘사각전(謝角傳)’으로 되어 있다. 이외에 대창서원 · 보문서관 · 신명서림에서도 간행하였는데, ‘가인기우(佳人奇遇)’로 제명을 달리했다. 이본마다 줄거리가 조금씩 다르지만, 큰 틀에서 보면 차이가 크지 않다.

내용

원나라 시절 형남 지방에 승상을 지낸 사휘라는 사람이 자식을 두지 못함을 한탄하다가 이구산으로 가서 기자치성^주1을 드린다. 그 뒤 그의 부인은 각성(角星)^주2이 품에 드는 꿈을 꾸고 사각(謝角)을 낳는다.

사각은 성장하여 청운산에 은거하는 도사를 따라가 병서를 공부한다. 공부를 마치고 도사로부터 갑주 · 보검 · 책 3권을 얻어 하산한 사각은, 청운도사의 지시대로 하늘이 맺어 준 연분인 허 처사의 딸과 혼약을 맺는다. 이후 사각은 청주 지방에 사는 유 승상의 딸 벽도화와도 혼약을 맺는다.

고향에 돌아와 병서를 공부하던 사각은 어느 날 꿈에 나타난 청운도사의 지시를 받아 중원으로 출발한다. 그는 도중에 용마(龍馬)를 얻고, 청의동자로부터 안장도 얻는다. 그런 뒤에 청의동자의 안내를 받아 바다 건너 중원으로 들어간다.

이 때 중원에서는 변방의 제왕들이 북호와 서융과 함께 반란을 일으킨다. 천자는 반적을 물리칠 인재를 뽑기 위해 과거를 보이고, 과거에 응시한 사각은 문과와 무과에서 모두 장원급제한다. 이에 사각은 도원수가 되어 대군을 이끌고 호왕의 군사를 맞아 싸워 대승을 거둔다.

호왕은 환술에 능한 교룡과 구미호를 선봉으로 삼고 사각에게 다시 도전하지만, 사각은 도사가 준 노백검과 벽력도로 이들을 물리친다. 호왕은 다시 남만에 구원병을 청하여 사각과 싸우지만, 사각은 도술로 이들도 굴복시킨다. 반적^주3을 토멸한 사각은 회군하여 황제로부터 초왕의 작록을 받는다.

사각은 허 소저와 유 소저를 부인으로 맞아 부귀한 삶을 살다가 70세에 두 부인과 함께 승천한다. 사각의 아들 여덟 형제는 문과와 무과에 모두 장원급제하고, 딸 세 자매도 모두 왕비가 된다.

의의와 평가

「사각전」은 주인공의 신비한 출생, 도사를 통한 술법의 학습, 도사의 지시와 협조로 맺게 된 천정배필^주4과의 혼약 및 외적의 격퇴 등의 내용으로 구성된 전형적인 군담소설이다. 그런데 주인공의 영웅적 활동이 과장된 반면 갈등은 부각되지 않는 것이 특징이다. 사각의 적대자로 등장하는 인물인 호왕과 서번왕은 국가의 반적일 뿐이다. 사각과 개인적 원한 관계를 지닌 적대 인물이 아니다. 또한 결연 과정도 다른 군담소설과 다르다. 단지 하늘이 맺어준 연분이라는 이유로 혼약이 성립되었을 뿐, 혼약 당사자들의 필연적 결합 이유나 연정이 나타나지 않는다. 도사의 역할은 다른 군담소설보다 두드러진다. 주보(呪寶)^주5 활용이 많이 나타난다는 점도 같은 맥락이다. 사각은 청운도사로부터 신비한 힘을 부리는 서책과 함께 올라타면 용이 되는 철장도 받는다. 이런 삽화는 적장도 다르지 않다. 적장 월섬은 사람의 혼을 빼는 조화환이란 무기를 사용한다. 이처럼 주보에 의한 주력(呪力)으로 전쟁의 승패를 결정짓는 전쟁 양상은 「설인귀전」과 같은 중국 소설에서 즐겨 쓰는 수법이어서 그 영향 관계를 고려할 만하다.

그러면서 사각의 일대기는 천상계에 있던 각성이 인간계로 하강, 각성의 화신인 사각이 인간계에서 영웅으로 활약, 그리고 다시 천상계로의 복귀를 중심으로 한 구조를 취한다. 사각의 인간계에서의 활동 역시 부모로부터 분리, 도술 습득과 공명 성취, 부모로의 복귀를 기본 틀로 설정하고 있다. 이처럼 전개된 천상계로의 귀환 방식을 통과의례〔initiation〕로 해석하는 시각이 있는가 하면, 천문 사상이 반영된 결과로 보는 시각도 있다. 전자를 따르면 「사각전」은 인간의 일대기를 통과의례 구조에 맞춘 전형적인 고전소설로, 갈등이 약화된 것도 이런 구조를 따른 결과로 평가할 수 있다. 반면 후자는 그와 다른 해석이 가능하다. 특히 천문에서의 각성은 도덕과 전쟁을 주관하는 두 개의 별이라는 점에서, 각성의 화신인 사각은 하늘의 뜻에 따라 인간계로 하강하여 천리(天理)를 좇아 천의(天意)를 수행하는 인물로 설정된다. 따라서 다소 현실성이 떨어지는 「사각전」의 내용 역시 단지 천문 사상을 수용한 결과인 데다, 주인공 사각이 천상계로 복귀한 것은 죽음을 넘어 죽음이 존재하지 않는 영생불멸을 지향한 것으로 보는 시각도 있다.

또한 박문서관본 마지막에는 호진왕의 반역과 군사를 일으키길 도모하는 편지로 종결짓고 있다. 이는 속편을 예고한 것인데, 조선 후기 소설이 활자본으로 유통되면서 나타난 상업적 전략 양상의 일단도 엿보게 한다는 점에서 주목할 만하다.

참고문헌

• 원전

• - 동국대학교한국학연구소 편, ｢사각전｣(『활자본고전소설전집』 3, 아세아문화사, 1976)

• 단행본

• - 김기동, 『이조시대소설의 연구』(성문각, 1974)

• 논문

• - 곽정식, ｢사각전(謝角傳)을 통해 본 천문성숙관념(天文星宿觀念)의 수용 양상과 의미 지향｣(『새국어교육』 89, 한국국어교육학회, 2012)

• - 정은미, ｢사각전(謝角傳) 연구｣(한국교원대학교 교육대학원 석사학위논문, 2009)

주석

• 주1

  : 아들 낳기를 기원하며 정성을 다하여 비는 일. 우리말샘

• 주2

  : 이십팔수의 첫째 별자리에 있는 별들. 청명절의 0시 23분에 정남쪽에 보인다. 우리말샘

• 주3

  : 자기 나라를 배반한 역적. 우리말샘

• 주4

  : 하늘에서 미리 정하여 준 배필이라는 뜻으로, 나무랄 데 없이 신통히 꼭 알맞은 한 쌍의 부부를 이르는 말. 우리말샘

• 주5

  : 신기한 힘을 발휘하는 이상한 보물.