선우태자전

善友太子傳

• 문학
• 작품

집필 및 수정

• 집필 2023년
• 이승은 (고려대학교 국어국문학과)
• 최종수정 2024년 09월 29일

내용 요약

「선우태자전」은 작자·연대 미상의 고전소설이다. 불교의 본생담을 기원으로 하여 변형된 것으로, 형제 갈등, 선악 경쟁, 탐색 모티프 등 대중적인 이야기가 되기 위한 요소를 갖추고 있어 「적성의전」·「육미당기」 등 조선 후기 소설 창작의 원천으로 지목된 바 있다.

키워드

• 본생담
• 육미당기
• 적성의전

정의

작자·연대 미상의 고전소설.

서지사항

『석가여래십지수행기(釋迦如來十地修行記)』 제6지의 한문본과 『월인석보(月印釋譜)』 22권의 국문본.

내용

이 작품의 내용은 다음과 같다. 바라나 국왕과 부인들이 기도하여 선우 태자·악우 태자를 낳는다. 선우 태자가 성장하여 백성의 어려운 생활을 부왕(父王)에게 호소하고 국고를 풀어 재물을 나누어 준다.

국고가 탕진되어 조정 대신들의 충고를 받고 보시(布施)를 중단한 다음, 선우 태자는 용왕의 여의보주(如意寶珠)를 얻기 위하여 바다로 떠난다. 태자는 눈먼 도사의 지시대로 천신만고 끝에 용왕을 찾아가 후한 대접을 받고 여의보주를 얻어 온다.

그는 돌아오는 도중 보배섬에서 동생 악우를 만나 여의보주를 맡기고 피로하여 잠을 자다가, 악우에게 두 눈을 찔리고 여의보주를 빼앗긴다. 그는 눈이 멀어 고통과 굶주림으로 방황하다가 약혼녀의 나라 이사발국으로 찾아가 거지로 행세한다.

그는 인연을 따라 그 나라 왕녀와 만나 깊은 사랑에 빠져, 국왕의 푸대접을 무릅쓰고 부부가 된다. 부부가 사랑 다툼을 하고 서로 서원(誓願)^주1을 나타내어, 그의 눈이 뜨이고 그가 그녀의 약혼자인 선우 태자임이 밝혀진다.

그제야 그는 국빈 · 부마로 후한 대접를 받고 태자의 위엄에 맞게 차리고, 부부가 함께 귀국하여 온 나라의 환영을 받는다. 여의보주를 탈취하여 공을 세우고 대권을 잡으려던 악우는 죄상이 밝혀져 옥에 갇혔다.

이때 선우 태자가 악우를 풀어 주라고 하고, 여의보주를 찾아서 자기를 기다리다 눈이 먼 부모를 치료한다. 태자는 여의보주의 영험을 빌려 일체 중생에게 모든 것을 마음껏 보시하고 태평극락을 누리게 한다.

의의와 평가

이 작품은 『석가여래십지수행기』에 수록된 것이 세종대 『월인석보』에 국문으로 번역된 것이다. 이후 「적성의전」의 형성에 기여하였으며, 19세기 서유영의 「육미당기(六美堂記)」에도 수용되었다. 본래 감동을 목표로 삼는 본생담^주2은 불보살^주3의 영웅적 행위를 충격적인 방법으로 그려내는 서사 전략을 필요로 하였으며, 포교 목적으로 활용된바 대중성을 고려한다. 「선우태자전」의 형제 갈등, 선악 경쟁, 탐색 모티프는 대중적인 이야기를 만들기 적합한 요소였으며, 이것이 불교의 전파 경로를 따라 광대한 지역으로 퍼지고, 각 지역의 수용 환경에 맞게 변용될 수 있었던 것이다. 한편 복수와 결연이라는 서사의 두 축은 현대 콘텐츠에서도 발견된다는 점에서 전승사적 의의를 부여할 수 있다.

참고문헌

• 논문

• - 김진영, ｢불경계 서사의 소설적 변용과 그 의미｣(『한국언어문학』 82, 한국언어문학회, 2012)

• - 신명래, ｢적성의전(積成義傳)의 서사구조와 소설사적 위치｣(『한국어와 문화』 8, 숙명여자대학교 한국어문화연구소, 2010)

• - 황혜진, ｢한국 드라마로 이어지는 고전서사의 전통 : 드라마 ｢적도의 남자｣(2012)를 중심으로｣(『겨레어문학』 49, 겨레어문학회, 2012)

주석

• 주1

  : 법신불 전에 오롯이 공도에 힘써 원불교에 헌신할 것을 맹세하는 일. 우리말샘

• 주2

  : 석가모니의 전생에 관한 이야기. 우리말샘

• 주3

  : 부처와 보살을 아울러 이르는 말. 우리말샘